Comment lire la liste INCI d’un produit cosmétique ?

L’ordre des ingrédients

Dans l’Union européenne, les ingrédients figurent par ordre décroissant de poids au moment de leur incorporation dans le produit. Ceux dont la concentration est inférieure à 1 % peuvent apparaître dans un ordre libre, après ceux qui dépassent ce seuil. Les colorants bénéficient également de dérogations.

Un ingrédient dosé à 0,2 % peut donc précéder un autre présent à 0,8 %. L’étiquette ne signale pas où commence cette partie de la liste. Les premiers noms donnent une idée de la base du produit, sans permettre d’en reconstituer la recette exacte.

Citric Acid se retrouve parfois vers la fin, car une petite quantité suffit à ajuster l’acidité. Pour connaître le pH du produit fini, il faut le mesurer. Sa place dans la liste ne permet pas de le déduire.

Une crème hydratante fictive

Cetearyl Alcohol appartient à la famille des alcools gras. Il apporte de la consistance et de la douceur à de nombreuses crèmes. Alcohol Denat. désigne l’éthanol dénaturé, employé notamment comme solvant.

Un pot s’ouvre et se referme. Les doigts y reviennent au fil des utilisations. Le système de conservation doit protéger le produit dans ces conditions. Dans notre exemple, Phenoxyethanol contribue à maîtriser le développement des micro-organismes. Le retirer obligerait le fabricant à assurer cette protection par un autre moyen adapté.

Parabènes et parfum

Le Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs de l’Union européenne a jugé le méthylparabène sûr comme conservateur jusqu’à 0,4 %, dans les conditions évaluées. Son examen tenait compte des effets endocriniens potentiels. L’isopropylparabène est interdit dans les cosmétiques européens.

L’Institut fédéral allemand d’évaluation des risques ne recommande pas de remplacer toute cette famille. Il relève notamment un risque allergique généralement faible par rapport à certaines solutions de remplacement. Une mention « sans parabènes » ne renseigne pas sur le conservateur choisi à leur place.

Pour une personne sensibilisée au Linalool, ce nom compte même tout au bout de la liste. Linalool et Limonene sont des allergènes parfumants dont la présence doit être indiquée individuellement au-delà de certains seuils. Des huiles essentielles peuvent aussi en contenir. Une origine naturelle ne garantit pas qu’un ingrédient convienne à une personne qui y est allergique.

Depuis le 31 juillet 2026, les produits nouvellement mis sur le marché de l’Union européenne doivent appliquer les exigences élargies de déclaration des allergènes parfumants. Les stocks antérieurs bénéficient d’une période transitoire jusqu’au 31 juillet 2028. Une formule peut ainsi conserver sa composition tout en affichant une liste plus détaillée.

Huile de palme et approvisionnement

Elaeis Guineensis Oil désigne l’huile de palme. La Glycerin de notre crème fictive pourrait, elle aussi, provenir du palmier à huile ou d’une autre matière première. Son nom resterait Glycerin. Certains alcools gras peuvent également avoir des origines différentes sous un même nom INCI.

La production d’huile de palme a contribué à la déforestation, à la disparition d’habitats et à la dégradation des tourbières. Le WWF soutient une production plus durable, notamment par la certification RSPO, et s’oppose à un boycott général. D’autres cultures oléagineuses peuvent nécessiter davantage de terres pour fournir une même quantité d’huile.

Demandez à la marque d’où viennent ses ingrédients dérivés de l’huile de palme et si la certification mise en avant couvre aussi ces dérivés. La réponse dépend des informations disponibles dans sa filière d’approvisionnement.

La liste seule ne révèle ni les concentrations exactes ni les performances du produit fini. Elle ne permet pas non plus de prévoir toutes les réactions individuelles. Les conseils d’utilisation et les précautions figurant sur l’emballage méritent donc la même attention. Un nettoyant que l’on rince expose la peau différemment d’une crème qui reste sur le visage.

Relisez l’emballage lorsque vous rachetez un produit familier. Sa formule a pu changer.