Qu’est-ce que l’ambre ?
En bref
L’ambre d’un collier de perles était à l’origine une résine d’arbre. Sur une boîte de parfum, le même mot désigne souvent la chaleur qu’un parfumeur peut obtenir en associant du labdanum, du benjoin et de la vanille. L’ambre gris se forme chez le cachalot. À l’état naturel, il est rare. L’ambroxide permet au parfumeur de retrouver une partie de son caractère boisé.
La perle
Prenez une grosse perle d’ambre dans la main. Elle est parfois plus légère qu’on ne l’imagine. Tournez-la vers la fenêtre. Vous verrez peut-être une zone trouble, une bulle ou un petit insecte. S’il a été pris dans la résine d’origine, elle était encore assez collante pour le retenir. L’arbre était vivant à ce moment-là.
J’aime la couleur du miel, surtout sur le bord fin d’une pièce, là où la lumière passe encore. Une mouche au milieu pourrait me donner envie de l’acheter. Il faudrait que je me rappelle qu’on peut aussi en incruster une dans du plastique. Une perle d’ambre pressé, elle, peut être faite de plusieurs fragments d’ambre véritable réunis.
Le parfum
Pour comprendre un accord ambré, je commencerais par sentir le labdanum. Cette résine de ciste a quelque chose du cuir patiné. Le benjoin, une résine qui provient d’arbres du genre Styrax, a une douceur plus tendre. Avec la vanille, je pense à une gousse qu’on vient de fendre sur une planche en bois. Laissez un peu plus de place au labdanum et l’accord peut devenir assez sec pour me rappeler l’encens.
Je laisserais deux parfums ambrés sur des mouillettes et je reprendrais ma journée. Le soir, j’aurais peut-être oublié lequel m’avait paru le plus doux au départ. Je saurais encore vous dire quelle mouillette j’ai reprise le plus souvent.
L’ambre gris
Un morceau d’ambre gris trouvé sur une plage peut avoir dérivé longtemps avant d’y arriver. Il s’est formé dans le tube digestif d’un cachalot, qui l’a expulsé naturellement. Le séjour en mer change son odeur. En vieillissant, l’ambre gris peut évoquer le bois, un peu de sel et la chaleur de la peau.
Si vous trouvez sur une plage un morceau que vous pensez être de l’ambre gris, renseignez-vous sur les règles locales avant de l’emporter.
Quand je lis « ambre gris » sur une boîte de parfum, j’y vois un indice sur l’odeur. Le parfumeur a pu utiliser de l’ambroxide, aussi connu sous le nom d’Ambroxan, pour retrouver un peu de cette chaleur sèche et boisée. Vous la remarquerez peut-être plus tard, en remettant la même veste, quand l’odeur vous reviendra au poignet.