Qu’est-ce que le cuir vegan ?

De quoi parle-t-on ?

Deux sacs peuvent porter la même mention. Sur le premier, le grain est imprimé dans un revêtement. Sur le second, on voit une fine couche de liège collée sur du tissu. L’expression « cuir vegan » recouvre ces deux matières.

Le cuir à tannage végétal prête à confusion. Il s’agit bien d’une peau animale, traitée avec des tanins issus de plantes.

Pourquoi ces matières intéressent

Quand on évite les produits d’origine animale, le choix d’un sac pose aussi la question de ce qu’on accepte de porter. D’autres acheteurs se préoccupent surtout de l’élevage ou des produits utilisés pour tanner les peaux. Ils peuvent s’intéresser au même sac pour des raisons différentes. La mention « vegan » répond à la première préoccupation, à condition de concerner le sac entier.

La mode a rendu ces matières plus visibles. Gucci a utilisé le Demetra pour une version du Horsebit 1955 présentée avec Billie Eilish. Stella McCartney a travaillé avec Veuve Clicquot sur des accessoires dont la matière incorpore des résidus de raisin. Quand la forme du sac nous est familière, on s’imagine plus facilement le porter dans une matière qu’on connaît moins.

Les matières qu’on rencontre

• PU et PVC. Le tissu est recouvert de polyuréthane ou de polychlorure de vinyle. On peut imprimer dans cette couche un grain qui rappelle celui du cuir.
• Pomme, raisin et cactus. L’ingrédient végétal peut être mélangé à un polymère, puis appliqué sur du tissu. Si la marque donne un pourcentage, vérifiez s’il concerne seulement le revêtement ou s’il inclut aussi le support.
• Fibres de feuilles d’ananas. Les fibres peuvent être assemblées en nappe à l’aide d’un liant, puis recevoir une finition. Le liant et la finition ont chacun leur propre composition.
• Liège. Une fine feuille d’écorce peut être collée sur du tissu. Le liège forme la surface visible. Le support et la colle font aussi partie de la matière.
• Mycélium. Les filaments que développent les champignons peuvent servir de base à une feuille. Selon la formulation, un revêtement ou un support peut s’y ajouter.

Ce que dit la loi

En France, le décret relatif à certains produits en cuir et à certains produits similaires réserve le terme cuir aux matières obtenues à partir de peaux animales, pour les produits qu’il couvre. Sur une fiche produit, des mentions comme textile enduit ou liège indiquent la matière utilisée.

Dans l’Union européenne, l’étiquette d’une chaussure distingue le dessus, la doublure avec la semelle intérieure, et la semelle extérieure. Elle indique la matière qui représente au moins 80 % de la surface de la partie concernée. Pour la semelle extérieure, le seuil se calcule en volume. Si aucune matière n’atteint 80 %, l’étiquette indique les deux principales.

Est-ce meilleur pour l’environnement ?

Utiliser des résidus de jus permet de donner un débouché à un sous-produit. Le polymère, le tissu et la finition entrent eux aussi dans le bilan. Côté cuir animal, il faut décider quelle part de l’impact de l’élevage attribuer à la peau, à côté de la viande et, selon le cas, du lait. Ce choix peut changer le résultat. Le tannage et la finition comptent également.

Une comparaison au mètre carré renseigne sur la fabrication. Entre deux sacs, je voudrais aussi savoir combien d’années je pourrais les porter, s’ils se réparent et ce qu’on peut en faire une fois usés.

Avant d’acheter

La mention « dessus vegan » concerne une seule partie de la chaussure. Si vous cherchez à éviter les ingrédients d’origine animale, regardez aussi ce que la marque indique sur la doublure, la semelle et les colles.

Pour un sac, je commencerais par les coins. Si le revêtement s’use à cet endroit, est-ce qu’on peut le réparer ? J’aimerais avoir la réponse avant de décider combien je suis prêt à y mettre.