Un diamant de laboratoire est-il un vrai diamant ?
En bref
Oui. Un diamant de laboratoire est bien du diamant : du carbone présentant la même structure cristalline et, pour l’essentiel, les mêmes propriétés chimiques et physiques qu’une pierre naturelle. La moissanite et la zircone cubique sont d’autres matériaux.
Un bijou serti d’un diamant de laboratoire pourrait-il m’intéresser ? Oui, même si un discours de vente entièrement consacré à la taille de la pierre que je pourrais m’offrir me lasserait assez vite.
J’attendrais un travail de création.
Le joaillier a de quoi faire. Avec des diamants produits à cette fin, il lui reste à trouver les bonnes proportions, à choisir le sertissage et à veiller au confort du bijou. Même le dessous d’une monture mérite qu’on s’y attarde. Sur une bague, cette partie généralement invisible repose contre la peau. J’y regarderais volontiers le soin apporté à la fabrication. Le poids en carats nous renseigne bien peu là-dessus.
Sur la nature du matériau, la réponse est assez simple.
Le diamant peut se former sous terre ou croître dans des conditions contrôlées, à partir d’un petit germe de diamant. Avec le procédé HPHT, le carbone cristallise sous une chaleur et une pression intenses. Le procédé CVD utilise un gaz contenant du carbone, à partir duquel le diamant se développe sur le germe. Le cristal obtenu peut ensuite être taillé et poli. En gemmologie, le terme « synthétique » désigne cette origine contrôlée par l’homme. Sur l’étiquette d’un bijou, le mot peut sembler peu séduisant. Il ne signifie pourtant pas que la pierre est une imitation de diamant.
La moissanite et la zircone cubique relèvent d’un autre cas. Leur ressemblance avec le diamant permet de les utiliser comme alternatives, mais leur composition et leurs propriétés diffèrent.
On peut tout à fait tenir à l’origine d’une pierre. Je comprends l’envie d’un diamant naturel pour son histoire géologique, parce qu’il s’est formé dans la Terre. Cette histoire peut contribuer au plaisir de le posséder. Une personne attachée à cette origine serait déçue de recevoir une pierre de laboratoire, aussi belle soit-elle. Juger sa préférence absurde serait une curieuse manière de lui vendre un bijou.
Un diamant de laboratoire mérite, lui aussi, une description exacte, sans qu’on ait à s’excuser de son existence.
Ce que je demanderais au joaillier
Pour un achat important, je demanderais un rapport gemmologique précisant si la pierre est naturelle ou produite en laboratoire. Son éclat ne permet pas de le déterminer. Un testeur de diamant ordinaire ne suffit pas à confirmer une origine naturelle ; les laboratoires spécialisés examinent des caractéristiques liées à la croissance du cristal.
Le GIA propose un service en ligne, Report Check. Vérifier le numéro du rapport est utile, à condition que la pierre corresponde bien au document. La facture devrait également porter la mention « diamant de laboratoire ». Après une longue discussion sur la couleur et la pureté, on peut bien consigner aussi son origine par écrit.
Je serais moins patient devant une promesse environnementale sans preuve. Faire croître du diamant consomme de l’énergie. Pour évaluer son empreinte, il faut des informations sur le producteur, le procédé et l’électricité utilisée. Une étiquette verte ne m’apprend pas grand-chose. En 2019, la Federal Trade Commission américaine a adressé des lettres d’avertissement à des entreprises du secteur, notamment au sujet de promesses générales de respect de l’environnement et de durabilité. Ses recommandations demandent aussi que l’origine des diamants de laboratoire soit clairement indiquée dans les publicités aux États-Unis.
J’achèterais ce bijou pour le plaisir de le porter, en restant dans un budget que je peux assumer. La revente appelle davantage de prudence. Savoir que la pierre est du diamant ne dit rien du prix qu’un acheteur pourrait en proposer quelques années plus tard. Toute offre de rachat devrait être accompagnée de conditions écrites.
Ces questions réglées, il reste le plaisir d’essayer la bague. La monture est-elle trop haute ? Le corps de bague gêne-t-il le doigt voisin ? Une pierre peut faire beaucoup d’effet sur une photographie agrandie. J’aimerais voir si l’ensemble me plaît autant à ma main.
Sources et références
- GIA : les diamants de laboratoire
- GIA : procédés de croissance HPHT et CVD
- GIA : identifier les diamants de laboratoire
- GIA : vérification des rapports gemmologiques
- FTC : publicité pour les diamants, les pierres précieuses et les perles
- FTC : avertissements sur la publicité pour les diamants (2019)
- GIA : rapport de durabilité 2022